Miért játszhat ilyen jelentős szerepet a cérium-oxid az autóiparban?

Cérium-oxidnagy szerepet játszik az autóiparban, elsősorban azért, mert egyedülálló fizikai és kémiai tulajdonságokkal rendelkezik.
Kémiai tulajdonságait tekintve a cérium-oxid egy ritkaföldfém-oxid, kiváló redox tulajdonságokkal. Az autók kipufogógázainak kezelésében a katalizátorok kulcsfontosságú összetevőjeként szolgálhat. Az autók kipufogógázai olyan káros szennyező anyagokat tartalmaznak, mint a szén-monoxid (CO), a szénhidrogének (HC) és a nitrogén-oxidok (NOx). A cérium-oxid részt vehet a redox reakciókban, elősegítve a szén-monoxid és a szénhidrogének oxidációját, szén-dioxiddá (CO₂) és vízzé (H2O) alakítva, ugyanakkor elősegíti a nitrogén-oxidok csökkentését a káros gázok kibocsátásának csökkentése érdekében. Például a háromutas katalizátorokban (TWC),cérium-oxidképes oxigént tárolni és leadni. Ha a motor dús égési körülmények között működik (a levegő-üzemanyag arány kisebb, mint a sztöchiometrikus arány), nagy mennyiségű szén-monoxid és szénhidrogén képződik. Ebben az időben a cérium-oxid felszabadíthatja a tárolt oxigént, hogy segítsen oxidálni ezeket a szennyező anyagokat; míg sovány égési körülmények között (a levegő-üzemanyag arány nagyobb, mint a sztöchiometrikus arány), a cérium-oxid képes elnyelni a felesleges oxigént, így a katalizátort folyamatosan hatékonyan működőképes állapotban tartja, és hatékonyan tisztítja a kipufogógázt.
Fizikai tulajdonságait tekintve a cérium-oxid nagy keménységgel és jó kopásállósággal rendelkezik. Az autók polírozási és csiszolási folyamataiban a cérium-oxid csiszolóanyagként használható. Például az autók festett felületeinek polírozásánál a cérium-oxidot tartalmazó polírozószerek eltüntethetik a festékfelületeken található apró karcolásokat és hibákat, így a festékfelületek simábbak és laposabbak lesznek. A cérium-oxid részecskék ugyanis fizikai csiszolással elsimíthatják a festékfelületek egyenetlen részeit, ugyanakkor mérsékelt keménysége miatt nem okoz túlzott károsodást a festékfelületeken.
Ezen kívülcérium-oxidautóüvegek ultraibolya-álló bevonatában is használható. Képes elnyelni és visszaverni az ultraibolya sugarakat, csökkentve az ultraibolya sugarak által az utasokat és a jármű belső dekorációit érő károkat. Az ultraibolya sugarak a járműben lévő anyagok, például műanyag alkatrészek és szövetek elöregedését és fakulását okozhatják, a cérium-oxidot tartalmazó bevonatok pedig hatékonyan blokkolhatják az ultraibolya sugarakat, meghosszabbíthatják a belsőépítészeti anyagok élettartamát, és jobb napvédelmet is biztosítanak az utasoknak. A cérium-oxidot az autómotor-alkatrészek kerámiabevonataiban is alkalmazzák. Javíthatja a bevonatok magas hőmérséklettel szembeni ellenállását és korrózióállóságát, javítva a motoralkatrészek élettartamát és teljesítményét. Például, ha cérium-oxidot adnak a kerámiabevonatokhoz olyan alkatrészek felületén, mint a dugattyúk és szelepek, jobban ellenáll a magas hőmérsékletű égési gázok súrlódásának és korróziójának, így biztosítva a motor stabil működését.